Ручной пулемет - основное оружие поддержки пехотных подразделений уровня взвод-рота. Помимо высокой скорострельности, отличается повышенной точностью и дальностью поражения. Ручной пулемет незаменим как при обороне, так и в наступательных операциях. Основные требования к такому оружию - безотказность, надежность и эффективность. Именно благодаря таким показателям ручной пулемет Дегтярева стал одним из самых распространенных вооружений советских подразделений во Второй мировой войне.

Василий Алексеевич Дегтярев (21 декабря 1879 (2 января 1880) - 16 января 1949) начальник мастерской ПКБ Ковровского завода к разработке собственного образца ручного пулемета приступил в конце 1923 года. За основу Дегтярев взял схему собственного автоматического карабина, которую предложил еще в 1915 году. Тогда, изобретатель совместив известные схемы газоотводной автоматики (боковое газоотводное отверстие, размещенное снизу ствола), запирания канала ствола при помощи двух боевых упоров, разводимых ударником и собственные решения, получил компактную систему, которая заслужила одобрительный официальный отзыв Владимира Григорьевича Федорова. 22 июля 1924 года Дегтяревым был представлен первый опытный образец пулемета имеющего дисковый магазин. Комиссию возглавлял Н.В. Куйбышев, начальник школы «Выстрел», Председатель Стрелкового комитета Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Комиссией были отмечены «выдающаяся оригинальность идеи, скорострельность, безотказность работы и значительная простота в обращении системы товарища Дегтярева».

Первую партию из 10 пулеметов представили военной приемке 12 ноября 1927 года, партию в 100 пулеметов военный приемщик полностью принял уже 3 января 1928 года. 11 января Реввоенсовет дал указание передать 60 пулеметов для проведения войсковых испытаний. Кроме того, пулеметы направлялись в военно-учебные заведения различных военных округов, с тем, чтобы одновременно с испытаниями командный состав мог знакомиться с новым оружием при лагерных сборах. Войсковые и полигонные испытания продолжались в течение всего года. По результатам испытаний проведенных в феврале на Научно-испытательном оружейно-пулеметном полигоне и курсах «Выстрел» было рекомендовано добавить в конструкцию пламегаситель призванный уменьшить демаскирующее и ослепляющее действия дульного пламени в сумерки и ночное время. Кроме того был высказан и ряд других замечаний. В августе 1928 года испытали усовершенствованный образец имеющий пламегаситель и несколько измененный патрубок регулятора газовой камеры. На 1927-1928 года выдали заказ на 2,5 тыс. пулеметов. При этом на специальном совещании 15 июня 1928 года, в котором принимали участие руководители Главного военно-промышленного управления и Наркомата обороны, признавая сложности постановки крупносерийного производства нового пулемета, установили 1929-1930 годы в качестве предельного срока для его установления с полностью взаимозаменяемыми частями. В конце 1928 года было принято решение прекратить производство пулеметов МТ (Максима–Токарева). В результате ручной пулемет Дегтярева попал в РККА до его официального принятия. Пулемет был принят под обозначением «7,62-мм ручной пулемет обр. 1927 г.» или ДП («Дегтярева, пехотный»), также встречалось обозначение ДП-27. Пулемет Дегтярева стал первым массовым пулеметом отечественной разработки и вывел ее автора в число главных и самых авторитетных оружейников страны. В 1929 году, состоялось его "боевое крещение" - ДП-27 впервые применили в сражении во время конфликта на КВЖД (советско-китайский конфликт в 1929-м на Дальнем Востоке).

Дегтярев постоянно дорабатывал свое детище. Однако общий принцип работы пулемета оставался неизменным. Это было оружие с автоматикой на основе отвода пороховых газов и магазинным питанием. Магазин был дисковый, изначально вмещавший 49 патронов; позже были разработаны 47 патронные магазины с повышенной надежностью действия, поскольку силы пружины не хватало чтобы подавать последние патроны. Магазин размещается на пулемете сверху, что, разумеется, упрощает его смену в бою. Ствол пулемета характеризовался склонностью к перегреву при стрельбе длинными очередями - поэтому такая стрельба из ДП настоятельно не рекомендовалась. Дело в том, что перегревшийся ствол на нем в бою было перезарядить практически невозможно - для этого требовался специальный ключ для снятия его замыкателя, да и руки от ожогов требовалось как-то защищать. Основные части пулемета: сменный ствол с пламегасителем и газовой камерой; ствольная коробка с прицельным устройством; цилиндрический кожух ствола с мушкой и направляющей трубкой; затвор с ударником; затворная рама и шток поршня; возвратно-боевая пружина; спусковая рама с прикладом и спусковым механизмом; дисковый магазин; складные съемные сошки. Ствол в ствольной коробке крепился прерывчатыми винтовыми выступами, для фиксации использовался флажковый замыкатель. На средней части ствола имелось 26 поперечных ребер призванных улучшить охлаждение. На практике оказалось, что эффективность данного радиатора была очень низкой и, начиная с 1938 года, оребрение устранили, что упростило производство. На дульной части ствола при помощи резьбового соединения крепился конический пламегаситель. Во время марша пламегаситель для сокращения длины ДП крепили в перевернутом положении.

ДП активно применялись в военных конфликтах 30-х годов, включая Хасан и Халхин-Гол, а также Зимнюю войну. Кстати, с Зимней войной связан любопытный факт: финны, в руки которых в 1939-1940 годах попало довольно много трофейного советского оружия, приняли трофейные "дегтяри" на вооружение у себя, поскольку по своим характеристикам ДП превосходил финский штатный пулемет Лахти-Салоранта. Аналогично поступили и немцы во время Великой Отечественной войны - они активно применяли трофейные пулеметы Дегтярева по причине, как их высоких боевых качеств, так и ввиду нехватки собственных ручных пулеметов. В бою один ДП обслуживался расчетом из двух человек - стрелка и помощника; последний тащил на себе короб с тремя дисками. При стрельбе из положения лёжа, к пулемёту обеими концами привязывалась длинная лента, и боец натягивая её ногой, сильнее прижимал приклад к плечу. Благодаря этому, колебания пулемёта уменьшались, и повышалась точность стрельбы.

Пулемет Дегтярева также постоянно дорабатывался в плане улучшения технических и конструктивных характеристик, а также для применения оружия в различной технике. Выделяют несколько модификаций, получивших наибольшее распространение. С окончанием войны большинство из них было снято с вооружения и отправлено на склады или в качестве экспорта союзникам. С учетом таких поставок ДП принимал участие и в послевоенных конфликтах в Корее, Вьетнаме и других государствах.

Малокалиберный ДП - данная модификация применялась для обучения советских солдат стрельбе. Широкого распространения не получила, как и серийного производства. В обучающих целях вместо нее применялся пулемет-заменитель системы Блюма.

ДП с глушителем - В начале Великой Отечественной войны активно велись разработки глушителя под ДП. Несколько таких модификаций было передано в войска в битве под Москвой. Повсеместного распространения они не получили, и уже в 1942 подобные конструкции были отправлены на доработку. Послевоенные испытания были недолгими - наличие глушителя не обеспечивало безотказность подавления звука. Разработки в данном направлении были прекращены ввиду нецелесообразности.

ДПМ (Дегтярев пехотный модернизированный) - В данном пулемете основное внимание уделено имевшимся недостаткам ДП. Возвратно-боевая пружина помещена в специальную трубку в спусковой раме под прикладом. Это значительно снизило ее перегрев во время стрельбы. Упростилась замена ствола, а сошки стали не снимаемой частью оружия. Была несколько изменена конструкция приклада и рукоятка. Оружие стало более устойчивым и удобным. Боевые характеристики и большинство технических остались неизменными.

ДА (Дегтярев Авиационный) - модификация, применяемая на самолетах Р-5, У-2 и ТБ-3. С пулемета был снят кожух, защищающий руки пулеметчика от ожогов. Это обеспечило лучшее охлаждение ствола при продолжительной стрельбе. Приклад для удобства был заменен на две рукояти. Магазин вмещал до 60 патронов. На вооружение ДА поступил еще в 1928 году, в 1930 была разработана его собственная модификация ДА-2 - спаренная установка. Однако широкого применения такие пулеметы не получили, ввиду небольшого калибра патронов. Уже в 1934 на вооружение авиации стал поступать специально разработанный ШКАС со скорострельностью в 1800 выстрелов в минуту.

ДТ/ДТМ (Дегтярёв танковый) - модификация, сконструированная совместно с Г.С. Шпагиным в 1929 году. Применялась в большинстве танков и бронемашин. С учетом внутренней тесноты, деревянный приклад был заменен на выдвижной металлический. Также был предусмотрен специальный парусиновый гильзоулавливатель. Для удобства применения Шпагин разработал установку, позволявшую наводить пулемет в горизонтальном и вертикальном направлении. В случае выхода машины из строя, оружие снималось и могло использоваться экипажем для дальнейшего ведения боевых действий. Для этого применялись съемные сошки. С учетом более компактных размеров и сниженного веса, ДТ активно использовался в воздушно-десантных подразделениях. В 1944 году вместе с ДПМ был улучшен до ДТМ - основное внимание было уделено защите возвратно-боевой пружины от перегрева.

Василий Алексеевич Дегтярев за создание различных видов оружия был удостоен звания Героя Социалистического Труда, четырех Сталинских премий, доктора технических наук, награжден тремя орденами Ленина, орденами Суворова I и II степени, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, а также медалями. Ему присвоено воинское звание генерал-майор.

5 июля 1940 года ему была вручена золотая медаль «Серп и Молот» за номером №2 (медаль под №1 была вручена И. В. Сталину). Оружие, созданное Василием Дегтярёвым, сыграло исключительную роль в Великой Отечественной войне и в укреплении оборонной мощи Советских Вооруженных Сил. За 30 лет конструкторской деятельности он разработал 82 модели стрелкового оружия, из них 19 были приняты на вооружение. Имя Дегтярёва носят завод и вуз в Коврове, улицы в городах Туле, Челябинске, Пятигорске, Санкт-Петербурге, Запорожье, Киеве, Волгограде, Новороссийске, Коврове, Новосибирске, Владимире. В Коврове в доме, где жил В. А. Дегтярёв, открыт музей.