Ношение короткоствольного оружия связано с известными трудностями. Пистолет должен надежно фиксироваться на одежде или на теле, но при этом без лишних движений легко и быстро извлекаться в любой обстановке. Качественная кобура  для ношения ручного короткоствольного оружия должна открываться быстро и без затруднений, но ни в коем случае не самопроизвольно. При извлечении пистолета или револьвера не должно возникать условий для случайного срабатывания спуска, смещения предохранительной планки или взведения курка. Кобура - термин кавалерийский, но «родом» из Турции. Там словом kubur называли кожаный чехол, крепившийся у седла всадника спереди. Как правило, в чехле этом находился лук. С течением времени, когда это оружие уступило место «огнестрелу», способ его ношения для кавалерии менять не стали.

В Российской империи кобура появилась в период правления императора Александра І, а закрепилась во время Отечественной войны 1812 года. Более того, далеко не все ее принялись носить: к примеру, пехотинцы продолжали носить короткоствольное оружие за поясом. Те же, кто использовал кобуру, называли ее по-разному - пистолетник, чушка, ружейное нагалище, а также «ольстра» или «ольстрядь».

В вооруженных силах СССР кобуру шили из коричневой кожи для пистолетов ПМ, ранее для пистолетов ТТ и револьвера Нагана. Традиционная кобура полностью закрывает пистолет и хорошо защищает его от внешних воздействий. Но для извлечения оружия нужно расстегнуть застёжку крышки, поднять крышку и только затем достать оружие. Для быстрого извлечения лучше приспособлена открытая кобура без крышки. Рукоять пистолета в ней находится снаружи, оружие фиксируется только трением или узким ремешком с застежкой, которую можно расстегнуть одним движением пальца.

Кобура настолько прочно вошла в обмундирование воинов, что и по сей день активно используется в большинстве родов войск, а также заимела собственную классификацию. Название само живет и речь как военную, так и обиходную покидать не собирается.