Печь буржуйка появилась в начале двадцатого века, став своеобразным преемником традиционного камина. Существовало 2 типа буржуек: «колонной» и «ящиком». Первые применялись только для обогрева помещения, а печи прямоугольной формы служили еще и кухонными плитами. И печь, и трубы при топке накаливались докрасна, но быстро охлаждались. Поэтому топить приходилось несколько раз в сутки. Печка имела вид толстого бочонка, из-за чего получила свое незатейливое название в честь зажиточных капиталистов. По другой версии «буржуйкой» она была названа потому, что требовала много дров, но отдавала мало тепла.

 До 1917 года санитарные власти вели безнадежную борьбу с такими печами - бытовало мнение, что железо и чугун пропускают угарный газ. Но печи упрямо не сдавали позиции. А после революционных потрясений навечно вошли в Историю - вместе с именем собственным Буржуйка. Топливом служило все, что могло гореть: мебель, книги, половицы, заборы, покинутые деревянные дома. После того, как жизнь вошла в мирную колею, они переехали в дачные поселки и на стройках первых пятилеток.

Непременный спутник войн, революций и великих строек двадцатого века - железнодорожная теплушка. Ее главным элементом была печка-буржуйка. В первой половине двадцатого века у печек грелись и готовили еду солдаты и демобилизованные, заключенные и трудармейцы, эвакуированные, депортированные и простые граждане, передвигавшиеся по собственной нужде. Возле печки стояла невыносимая жара, но стоило отойти на пару шагов, как становилось зябко. И, тем не менее, буржуйка выручала. И на фронте, и в тылу, и в дороге. 

Советско-финская война показала, что Красная Армия не готова к боевым действиям в условиях суровой зимы. Потому было разработано не только новое теплое обмундирование, но и специальные армейские блиндажные печки. Уже в начале февраля 1940 года фронт, замерзавший в снегах Карелии, получил изготовленные на ленинградских заводах чугунные буржуйки. А к началу Великой Отечественной производство печей-времянок было налажено и не останавливалось на протяжении всей войны. Заводских печек не хватало. Большинство буржуек в блиндажах и землянках было создано руками бойцов - из железных бочек, молочных бидонов, листов металла, кирпичей. Трубами часто служили консервные банки, соединенные проволокой.

В страшные блокадные зимы печки-буржуйки были и спасением, и гибелью для ленинградцев. В домах не было ни электричества, ни газа, ни отопления. Металлические печки становились единственным источником тепла и частой причиной пожаров. К 1 февраля 1942 года в Ленинграде насчитывалось 135 тысяч буржуек. В городе было налажено производство оконных печей-времянок, однако преобладали самодельные печи, которые часто становились причиной пожаров. Сохранились уникальные блокадные буржуйки - из разрезанных жестяных банок из-под американской тушенки, из корпуса торпеды. Как и в первые годы советской власти, на растопку шло все, что могло гореть, что удавалось найти и донести до дома. Готовить еду в буржуйке было сложно, с отоплением она тоже справлялась плохо – во время топки едва удавалось добиться плюсовой температуры в помещении, люди месяцами спали не раздеваясь. И все же печка-буржуйка обогревала уставших и промокших солдат, обеспечивала тёплой пищей и напоминала об очаге далёкого деревенского дома.