А знаете ли вы, как был устроен быт наших бабушек? Как они справлялись с домашними хлопотами? Как обходились без утюга? Ведь в настоящее время утюг есть в каждом доме. А до этого бельё не гладили - его разминали, раскатывали. Процесс «раскатки» проводился с помощью инструмента с интересным названием «рубель» и обычной скалки. Рубель представлял собой пластину из древесины твёрдых пород с рукояткой на одном конце. На одной стороне пластины нарезались поперечные скруглённые рубцы, вторая оставалась гладкой, а иногда украшалась затейливой резьбой. В разных регионах рубели могли отличаться или особенностями формы, или своеобразным декором. Иногда рукоятку рубеля делали полой и закладывали внутрь горошинки или другие мелкие предметы, чтобы они гремели при раскатывании.

Для рубелей применяли древесину твёрдых лиственных пород: дуба, рябины, бука, клёна, берёзы. Деревянную заготовку обрабатывали вручную. Торцы рубеля ровно опиливали, острые углы на гранях округляли напильником. Из этой же заготовки вырезали ручку. На нижней поверхности рубеля прочерчивали параллельные линии через определенные промежутки 15 мм и делали пропилы глубиной 7 мм. Когда пропилы были сделаны, с их краев косячком-стамеской срезали древесину в направлении пропила, получая углубления между валиками. В следующем этапе работы стамеской производили сглаживание получившихся острых граней, придавая им круглую форму. Поверхности граней на рубеле обрабатывались прямоугольным напильником и наждачной бумагой.  

Раньше стирка была невероятно трудоёмким процессом, требовавшим от женщины как минимум выносливости. В старину, из доступных для стирки средств был щёлок - едкий раствор золы, который использовали для замачивания белья и при его бучении (кипячении) в печи. Другой источник средства для стирки, растение мыльнянку (или мыльный корень) мельчили, замачивали, процеживали, и полученным раствором стирали, стараясь весь израсходовать, так как он быстро портился. Свежевыстиранное на речке белье накручивали туго на скалку, на которую сверху укладывали рубель зубчатой стороной вниз и, с силой прижимая, прокатывали им по скатке несколько раз. Современный утюг и не справился бы со старинными тканями: изготавливались они вручную, в основном, изо льна, и были грубыми, жёсткими. Рубель не только удалял складки на одежде, но и делал ее мягче. После раскатки даже плохо постиранное белье становилось белоснежным, из него удалялись, «выжимались» последние загрязнения. Отсюда и пословица: «Не мытьем, так катаньем».

Чтобы «погладить» бельё, необходимо было много времени и усилий. На это уходил целый день. Раскатка - дело не для слабых изнеженных барышень! Так, завидный жених вполне мог подарить рубель красавице на выданье, а заодно и проверить будущую хозяйку на «годность». Говорят, по тому, как невеста гладила, решали, готова ли она к семейной жизни. Если одной рукой - девушка сильная и станет настоящей хранительницей домашнего очага, а если двумя, то слабенькая и замуж ей пока рано.

Также рубель использовали в качестве музыкального инструмента. Музыкальный рубель отличался от бытового рубеля тем, что первый пустотелый, второй цельный. В одной из боковых торцевых сторон высверливалась резонаторная полость (не сквозная): звук получался громким и гулким. Кроме того, музыкальный рубель менее длинный, а рубцы его имеют более острые грани. При игре рубель держат одной рукой за ручку, а другой водят взад-вперёд по его рубцам деревянной ложкой или палочкой. Получается характерный «трещащий» звук. Рубелем хорошо подчёркивается исполнение всякого рода коротких арпеджио или форшлагов. Рубели и сейчас иногда используются оркестрами народных инструментов или фольклорными коллективами.